Qui est le GAC ? Faites-faire connaissance-de la nouvelle marque venue en Australie, surnommée la "Toyota chinoise".
GAC (Guangzhou Automobile Group) vient de se lancer en Australie avec de grandes ambitions : devenir l'une des 10 marques automobiles les plus vendues localement d'ici 2028. Mais quelle est l'histoire de GAC, une marque qui a été surnommée la « Toyota chinoise » ?
GAC est l'un des plus grands constructeurs automobiles chinois et se classe actuellement au quatrième rang des ventes annuelles sur son marché intérieur. Basée à Guangzhou, dans le sud-de la Chine, elle produit des voitures particulières, des véhicules utilitaires, des véhicules électriques et des composants automobiles. Elle exploite ses propres marques, ainsi que des marques en coentreprise-avec des constructeurs occidentaux tels que Toyota et Honda.
GAC retrace son parcours jusqu'en 1954, lorsque Guangzhou a créé ses premiers ateliers de réparation et de fabrication automobiles. La même année, Guangzhou Bus Repair a construit ses premiers produits – des bus en fer-bois fabriqués à la main – qui ont marqué le début de l'essor de l'entreprise. À cette époque, l'industrie automobile chinoise était extrêmement petite et une grande partie de ses activités tournait autour de la réparation de véhicules importés ou militaires.
Dans les années 1960, le premier camion de marque Hongwei-a été lancé, tandis que la production de voitures a commencé au début des années 1970, selon GAC. Le gouvernement régional de Guangzhou a soutenu l'industrialisation, jetant ainsi les bases d'un futur groupe automobile.
Au milieu des années 1980, Guangzhou Peugeot a été créée, l'une des premières coentreprises avec un constructeur occidental en Chine. Produisant localement des modèles tels que la Peugeot 505, Guangzhou Peugeot est rapidement devenue l'une des trois marques les plus vendues en Chine et la 505 était considérée comme un produit très prisé dans le pays. Guangzhou produisait désormais également des motos, des bus et des petits véhicules utilitaires.
En 1997, Guangzhou Automobile Group Co. a été officiellement créée en tant que constructeur automobile indépendant appartenant à l'État et a formé GAC Honda en 1998 pour vendre des produits Honda sur le marché chinois, tels que la berline Accord, qui s'est ensuite étendue aux City, Odyssey et Vezel (HR-V). En 2005, GAC Honda vendait 203 200 unités par an en Chine, ce qui en faisait le cinquième constructeur automobile-le plus vendu, et il était devenu l'une des coentreprises automobiles les plus rentables de Chine.
En 2004, GAC a ajouté un autre constructeur japonais à sa gamme-, Toyota, et GAC Toyota a été créée. La production de produits tels que la Camry et le Kluger en Chine à partir de 2006, ainsi que la production de produits Honda et Toyota, ont permis à GAC de croître rapidement. En 2008, GAC Hino a été créée pour vendre des camions et des bus, et cette période a fait de GAC un constructeur automobile régional majeur avec de solides liens avec l'étranger, mais pas encore de voitures locales.
En 2009, GAC a acquis 29 pour cent du fabricant chinois de SUV Changfeng Automobile et a acheté la partie restante en 2011. En 2010, elle a également acheté 51 pour cent des parts d'une autre société appelée Gonow, qui fabriquait également des SUV et des véhicules utilitaires. Les ventes de GAC en 2010 ont atteint 724 200 unités, ce qui lui a valu la sixième place dans le classement des ventes intérieures chinoises.
Peu de temps après, GAC a décidé de commencer à produire ses propres voitures pour le marché intérieur, la marque Trumpchi étant la première à se lancer. La berline Trumpchi GA5 était son premier produit, basé en fait sur l'Alfa Romeo 166, et la réputation de qualité de Trumpchi était établie. À partir de 2012, une version SUV du GA5 appelée GS5 a été produite et une berline compacte appelée GA3 a été dévoilée en 2013. À la fin des années 2010, la marque avait lancé de grands vendeurs, notamment le SUV GS4 qui aurait fait de Trumpchi un nom bien connu en Chine.
GAC a formé une autre coentreprise en 2012 avec Mitsubishi, produisant des voitures telles que l'ASX, l'Outlander et le Pajero pour le marché chinois.
En 2013, GAC s'est lancé sur son premier marché d'exportation : le Koweït, le Liban, le Nigeria, Bahreïn, les Émirats arabes unis, les Philippines, l'Arabie saoudite, l'Équateur, le Cambodge, le Laos, le Panama et la Russie faisant tous partie des exportations de GAC d'ici 2020.
À partir de ce moment, l'expansion rapide des produits de GAC a commencé avec une multitude de nouveaux produits et même quelques nouvelles marques, dont Aion en tant que nouvelle marque énergétique du groupe GAC. Aion est née en tant que société indépendante axée sur les nouvelles formes de fabrication, les architectures purement électriques, les nouvelles technologies de batteries et la conduite autonome.
En 2015, GAC a vendu près de 1,2 million de voitures, doublant presque ses ventes en seulement cinq ans. En 2016, les ventes ont atteint 1,65 million, puis 1,9 million en 2017 et plus de 2 millions en 2019.
Depuis 2020, GAC a investi massivement dans le développement de-batteries à semi-conducteurs, la technologie de l'hydrogène et les systèmes de conduite autonome, tout en se développant également sur des marchés tels que la Thaïlande, la Malaisie et le Brésil. La marque Aion est devenue l'une des marques-de nouvelles énergies les plus vendues en Chine et est souvent comparée à des concurrents tels que Zeekr, XPeng et BYD, qui sont tous déjà présents en Australie.
Aujourd'hui, les principales marques de GAC comprennent GAC Motor, ses véhicules ICE/hybrides axés sur l'exportation, Trumpchi (marque nationale ICE/hybride) et Aion (spécialiste des véhicules électriques), ainsi que ses coentreprises avec Hino (commercial) et Honda et Toyota. En Chine, GAC serait connu pour sa forte fiabilité de coentreprise-(qualité Toyota/Honda), son innovation en matière de véhicules électriques, sa meilleure qualité de construction par rapport à de nombreuses marques nationales et son ambition d'expansion mondiale.