Caché au cœur d'une forêt dense et de collines, à environ 160 km au sud de Stuttgart, se trouve le vaste terrain d'essai de Mercedes-Benz à Immendingen.
Un petit groupe d'ingénieurs et deux prototypes déguisés nous attendaient récemment derrière des portes hautement sécurisées, et le complexe de pistes de manutention, d'itinéraires de durabilité et d'ateliers d'ingénierie de l'installation, où l'entreprise approuve les nouveaux modèles avant qu'ils n'atteignent la production, a récemment fourni le cadre de notre premier examen approfondi de la prochaine Classe C électrique.
Même à travers le camouflage stratégique, leur importance est claire. Depuis plus de trois décennies, la Classe C à moteur à combustion interne-est l'un des modèles mondiaux clés de Mercedes-Benz en termes de ventes, et la nouvelle version électrique devrait assumer une responsabilité similaire à mesure que le constructeur automobile allemand étend sa gamme de modèles électriques-vers des segments-de plus gros volumes et davantage axés sur les profits-.
Le modèle 3 de Tesla occupe une position commerciale dominante depuis des années. BMW s'apprête désormais à présenter sa nouvelle berline i3, l'équivalent électrique de sa signature Série 3, tandis qu'Audi prévoit également de suivre avec une A5 électrique avant la fin de la décennie. Et Mercedes-Benz se prépare à les affronter avec une nouvelle génération de technologie de véhicule électrique.
Architecture dédiée MB:EA pour véhicules électriques
La Classe C-électrique, connue en interne sous le code de développement W520, est basée sur la plate-forme MB.EA de Mercedes-Benz, une toute nouvelle architecture développée spécifiquement pour les véhicules électriques de taille moyenne et partagée avec le SUV électrique GLC récemment dévoilé.
La plate-forme de style skateboard-prend en charge un système électrique de 800-volts et une nouvelle famille de moteurs électriques développés par Mercedes-Benz-qui permettront à la nouvelle berline d'être proposée avec des configurations à traction arrière-et à quatre roues motrices.
Les prototypes de développement dans lesquels nous roulons aujourd'hui sont tous deux des versions initiales haut de gamme-de-de-gamme C400 4Matic Electric, confirment les ingénieurs. Mercedes-Benz garde secrets les chiffres officiels avant les débuts officiels du modèle le mois prochain, mais on nous dit que sa transmission reflète étroitement celle du GLC 400 4Matic Electric dévoilé à la fin de l'année dernière et qui devrait être vendu aux États-Unis l'année prochaine.
Cela laisse présager une puissance de l'ordre de 483 ch et 596 lb.-pi. de couple délivré par deux moteurs électriques. Le moteur principal se trouve sur l'essieu arrière et est doté d'une transmission à deux vitesses, tandis qu'un deuxième moteur intégré à l'essieu avant offre des performances et une traction supplémentaires lorsque cela est nécessaire.
La taille des piles varie selon le modèle. Les ingénieurs affirment que la gamme électrique de classe C--inclura à terme des packs allant d'environ 64 kWh à 94 kWh, le plus grand étant capable d'offrir plus de 435 miles d'autonomie sur le cycle WLTP. Mercedes-Benz estime un chiffre de l'EPA à environ 380 miles.
La capacité maximale de charge rapide en courant continu-atteindra 330 kW, ce qui correspond encore une fois aux spécifications du GLC électrique.
Mercedes-Benz n'a pas encore publié de spécifications officielles, mais elle indique que les acheteurs devraient s'attendre à une structure de modèle globalement similaire à celle de la gamme GLC électrique. Pour les États-Unis, cela suggère une-roue arrière-propulsion C300+ utilisant un seul moteur électrique-monté à l'arrière, aux côtés du C300 4Matic et du C400 4Matic présentés dans notre aperçu.
Un modèle encore plus extrême est déjà en cours de développement. Les ingénieurs de Mercedes-AMG travaillent sur un produit phare à hautes-performances utilisant trois moteurs électriques axiaux-à flux et un nouveau concept de batterie à cellules rondes-.
Proportions de berline traditionnelles
Malgré leur camouflage épais, les prototypes fournissent des indices clairs sur l'évolution de la conception électrique de Mercedes-Benz. Les offres haut de gamme antérieures telles que l'EQE et l'EQS ont adopté une silhouette à cabine avancée plus radicale, principalement façonnée par l'efficacité aérodynamique.
La nouvelle Classe C-Classe électrique revient à un profil de berline plus conventionnel, mais avec une distinction visuelle suffisante par rapport à la Classe C-à moteur à combustion interne existante pour la distinguer immédiatement.
Deux éléments ressortent. La partie avant intègre la nouvelle calandre « emblématique » éclairée de Mercedes{{1}Benz, vue pour la première fois sur le GLC électrique, donnant à la voiture une apparence plus droite et plus affirmée. À l’arrière, en revanche, le design marque un changement plus notable. La lunette arrière est placée à un angle peu profond, donnant à la Classe C électrique-une apparence de fastback-même si elle conserve un couvercle de coffre conventionnel.