Le constructeur automobile chinois BYD a perdu lors de la dernière révision japonaise des subventions à l'achat de véhicules électriques. Aucun de ses quatre modèles vendus au Japon n'a bénéficié d'une augmentation de subvention, tandis que ceux de Toyota Motor, Tesla et d'autres ont connu de fortes hausses.
Cela signifie que les consommateurs qui achètent des véhicules électriques BYD bénéficieraient d'une assistance jusqu'à 950 000 yens (6 000 dollars) de moins que s'ils en achetaient un fabriqué par Toyota.
Le ministère de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie a modifié les limites supérieures des subventions pour l'achat de véhicules à énergie propre-. La subvention maximale pour les véhicules électriques a été augmentée de 400 000 yens pour atteindre 1,3 million de yens, tandis que celle pour les véhicules à pile à combustible a été réduite de 1,05 million de yens pour atteindre 1,5 million de yens.
Même si le plafond de la subvention des véhicules électriques a été relevé, de nombreux constructeurs automobiles n'ont constaté aucune augmentation des fonds destinés à l'achat de leurs véhicules. BYD a été particulièrement touché : les subventions disponibles pour tous ses modèles sont restées entre 350 000 et 450 000 yens, soit le même niveau qu'avant le changement du plafond.
"Nous sommes extrêmement désavantagés", a déclaré Atsuki Tofukuji, chef de l'unité japonaise de BYD. "L'écart [avec des entreprises comme Toyota Motor] s'est creusé jusqu'à près d'un million de yens. Nous ne pouvons pas rivaliser avec 350 000 yens."
Le METI a déclaré avoir pris des décisions sur la base de documents soumis en 2025. Le montant révisé pour les véhicules électriques est entré en vigueur en janvier, tandis que celui pour les véhicules à pile à combustible s'appliquera à partir d'avril.
Le dernier changement a été apporté à la lumière d'un accord conclu lors des négociations tarifaires entre les États-Unis et le Japon, son objectif étant de garantir des conditions de concurrence équitables, a déclaré un responsable du METI.
"Les États-Unis ont souligné que l'écart entre la limite supérieure pour les véhicules électriques et celle pour les FCV était trop grand", a déclaré le responsable.
Il existe deux critères principaux pour déterminer la subvention : une évaluation du véhicule allant jusqu'à 100 points, qui examine des facteurs tels que les performances, et une évaluation de l'entreprise allant jusqu'à 100 points, qui examine des éléments tels que la disponibilité d'une infrastructure de recharge et la formation du personnel de maintenance. La note totale, sur 200 points, détermine le montant de la subvention.
"L'évaluation de notre entreprise est faible", a déclaré Tofukuji, exprimant sa déception. "Ou plutôt, nous ne sommes pas du tout évalués."
BYD a installé des chargeurs rapides chez les concessionnaires du pays, ce qui est l'un des éléments évalués dans l'évaluation de l'entreprise. Mais l'entreprise a tout de même reçu un score de zéro pour le « développement de l'infrastructure de recharge ».
"Même les fabricants qui ne proposent pas activement de chargeurs rapides ont pu obtenir des points", a déclaré Tofukuji.
Tofukuji a demandé au METI d'expliquer le faible score de BYD, le ministère a répondu qu'il "ne pouvait pas le révéler" et que les responsables étaient "trop occupés pour y répondre".
"Si la raison est simplement parce que nous sommes un fabricant chinois, alors je veux qu'ils le disent", a-t-il déclaré.
Le programme de subventions s'appliquera pour la période de trois -mois allant de janvier à mars 2026, et un nouveau cadre devrait être introduit pour l'exercice 2026, qui commence en avril. Si la subvention pour les véhicules BYD reste inchangée à 350 000 yens, l'entreprise aura du mal à rivaliser avec les constructeurs qui en reçoivent de plus grandes.
Pendant ce temps, les constructeurs automobiles qui ont reçu des subventions plus importantes après le changement montent en puissance. Celui de Tesla a augmenté de 400 000 yens pour atteindre 1,27 million de yens, ce qui est proche de la limite supérieure. L'année dernière, les ventes annuelles de voitures neuves-de l'entreprise au Japon ont dépassé pour la première fois les 10 000 unités. Une nouvelle croissance est attendue grâce au soutien de la subvention.
"Comme prévu, les acteurs américains ont bénéficié d'un traitement de faveur", a déclaré une personne affiliée aux véhicules importés. "Nous n'avions pas de grandes attentes."
Parmi les constructeurs européens tels que BMW, Volkswagen et Volvo Car, beaucoup n’ont constaté que peu ou pas de changement dans les subventions accordées à leurs véhicules.
La marque allemande Audi a connu un changement, car elle a vu ses subventions augmenter pour plusieurs modèles. La limite supérieure pour ses voitures a été relevée de 320 000 yens pour atteindre un peu plus d'un million de yens. "Nous sommes l'une des rares entreprises européennes à bénéficier d'une augmentation", a déclaré Matthias Scheper, directeur de la marque pour l'unité japonaise d'Audi.
L'entreprise a investi activement dans les infrastructures en prévision d'une adoption plus large des véhicules électriques au Japon, en installant non seulement des chargeurs rapides dans tout le pays, mais en fournissant également gratuitement des chargeurs standards aux hôtels et autres établissements.
Interrogé sur le fait que de nombreux constructeurs japonais ont reçu des subventions plus importantes, Scheper a déclaré : « Nous apprécions les entreprises telles que Toyota qui travaillent dur dans le domaine des véhicules électriques. Cela contribuera à dynamiser le marché national des véhicules électriques. »
Le constructeur sud-coréen Hyundai Motor a vu ses subventions augmenter pour certains de ses modèles. Le véhicule utilitaire sport de la société, le IONIQ 5 Voyage, a reçu une augmentation de 200 000 yens, le portant à 870 000 yens. "Nous avons reçu une augmentation significative", a déclaré Toshiyuki Shimegi, directeur de Hyundai Mobility Japan. "[Le gouvernement] a reconnu nos efforts constants et nos diverses initiatives."
"Nous avons augmenté les montants des subventions pour les modèles qui reçoivent des évaluations globales élevées pour avoir atteint la GX [transformation verte]", a déclaré un représentant du METI interrogé sur les disparités significatives entre les fabricants. "De ce fait, les montants ont augmenté pour certains modèles."
Interrogé sur les plaintes des constructeurs automobiles selon lesquelles les critères d'évaluation étaient opaques, le représentant a répondu : "Nous répondons sérieusement à toutes les demandes".
Yoshiaki Kawano, analyste chez S&P Global Mobility spécialisé dans le marché automobile japonais, a déclaré que même si les critères d'évaluation n'ont pas changé, des incohérences apparaissent dans les montants selon les constructeurs.
"Le changement est intervenu après les négociations tarifaires entre les États-Unis et le Japon, on ne peut donc pas exclure que certains aspects puissent être perçus comme un traitement favorable de la part du gouvernement", a déclaré Kawano.
Les véhicules électriques ne représentent qu'environ 2 % des ventes de-voitures neuves au Japon. Les subventions aux véhicules électriques sont l’un des principaux facteurs influençant les décisions d’achat des consommateurs, et leur augmentation se traduit directement par une augmentation des ventes.
Davantage de modèles de véhicules électriques seront disponibles sur le marché japonais cette année, et les subventions devraient contribuer à augmenter la part des ventes globales des véhicules électriques. Persuader les entreprises de promouvoir les ventes de véhicules électriques dans le pays nécessitera un cadre de subventions plus convaincant.