Le constructeur automobile chinois BYD est en train de transformer le marché des véhicules électriques, dépassant les ventes de Tesla dans plus de 20 pays et régions au cours des cinq dernières années, alors qu'il accepte le risque et se développe à l'échelle mondiale pour surmonter la baisse des ventes dans son pays.
Un renversement spectaculaire s'est produit l'année dernière au Royaume-Uni, lorsque les ventes annuelles de BYD ont dépassé pour la première fois celles de Tesla. Ce printemps-là, chez un concessionnaire de l'ouest de Londres, le fondateur et président de BYD, Wang Chuanfu, a posé pour une photo avec un client qui a acheté un Atto 3 EV.
L'Atto 3 -- que BYD a choisi comme premier véhicule d'exportation de passagers en 2021 -- tire son nom du mot « attoseconde », une unité de temps équivalente à un quintillionième de seconde. L'entreprise a choisi ce nom pour exprimer sa recherche rapide de technologie et de performance.
En 2021, Wang parlait souvent de rapidité lors des réunions d’entreprise.
"Toyota Motor et Volkswagen sont un peu lents à électrifier leurs véhicules, mais une fois qu'ils auront fait un saut, l'impact sera énorme", avait-il déclaré à l'époque. "BYD doit absolument être plus rapide." Dépasser les autres entreprises était une nécessité pour survivre.
Le plan a fonctionné. Les ventes mondiales ont augmenté rapidement et au cours des quatre années à partir de 2021, BYD est entré dans 113 pays et régions.
Nikkei a comparé les chiffres de ventes de BYD et Tesla pour 2020 et 2025 à l'aide des données de S&P Global Mobility. BYD a dépassé Tesla dans 22 pays et régions. Outre des pays européens comme le Royaume-Uni, l’Espagne et l’Italie, le constructeur automobile a également dépassé Tesla à Hong Kong et à Singapour, où les véhicules de luxe détiennent une part de marché importante. L'année dernière, BYD a renversé Tesla en tant que premier vendeur de véhicules électriques. 1 au monde.
Le prix moyen des véhicules de tourisme BYD en Chine l'année dernière était de 114 000 yuans (16 600 dollars aux tarifs actuels), selon une société de recherche chinoise. Le constructeur automobile a réduit ses coûts en produisant des batteries et des composants de base en interne-. Ses véhicules électriques, très compétitifs en termes de prix, ont afflué sur le marché mondial à un rythme constant.
L'Uruguay est l'une de ces destinations, avec une population d'environ 3,4 millions d'habitants et un marché de véhicules-neufs de seulement 70 000 unités.
BYD a jeté les bases de son entrée complète en Uruguay en effectuant des essais routiers de bus électriques au début des années 2010. Depuis, elle a livré de grands bus et taxis électriques et a noué des relations avec le gouvernement local et les concessionnaires.
Ailleurs en Amérique du Sud, dans le port péruvien de Chancay -, à environ 80 kilomètres au nord de la capitale Lima, des véhicules de fabrication chinoise sont soigneusement alignés sur le quai.
Le port, construit avec des capitaux chinois dans le cadre de l'initiative d'infrastructure de la Ceinture et de la Route de Pékin, a commencé ses opérations à grande échelle en juin 2025. Une grande partie du fret à destination de l'Amérique du Sud en provenance d'Asie passait auparavant par des ports d'Amérique centrale ou d'Amérique du Nord.
Le port soutenu par la Chine-a ouvert une route directe. Les délais de transport ont été réduits à environ 25 jours, contre une dizaine de jours.
Au cours de son expansion, BYD a rencontré des frictions en Amérique du Nord et en Europe. Les projets d'une usine de véhicules de tourisme au Mexique – que BYD espérait utiliser comme voie d'accès à l'Amérique du Nord au-delà des barrières tarifaires élevées – ont été abandonnés l'année dernière lorsque l'administration du président américain Donald Trump a fait pression sur le gouvernement mexicain.
Lors de sa campagne électorale, Trump avait fustigé la construction d'usines au Mexique par des entreprises chinoises cherchant à vendre des voitures aux États-Unis. Le Mexique aurait pu être lésé lors des négociations tarifaires avec Washington s'il avait donné l'impression d'accueillir les entreprises chinoises.
Dans le même temps, l’Union européenne a fixé ses propres normes dans le but d’exclure les acteurs chinois, en privilégiant les véhicules électriques compacts.
Même face à de tels murs, BYD n’a d’autre choix que de poursuivre son expansion à l’étranger, car la croissance rapide des ventes intérieures qui alimentait ses investissements s’est arrêtée.
Le constructeur automobile a vendu environ 3,5 millions de véhicules de tourisme en Chine l'année dernière, soit une baisse d'environ 10 % par rapport à 2024. Les ventes du trimestre de juillet-septembre ont chuté de 3 % sur l'année à 194,9 milliards de yuans, la première baisse en 22 trimestres.
Le flux de trésorerie disponible est tombé à moins 44 milliards de yuans, le chiffre négatif le plus important des 15 dernières années. Un flux de trésorerie disponible plus faible risque de laisser l’entreprise avec moins de capital à investir à l’étranger.
Pour éviter les frictions commerciales, BYD passe des exportations à la production locale. Il est prévu d'ouvrir une usine de véhicules particuliers en Hongrie dès cette année, après de nouvelles usines en Thaïlande en 2024 et au Brésil en 2025.
D'autres acteurs chinois ont également acquis des installations de production à l'étranger auprès d'autres constructeurs automobiles. Great Wall Motor a acquis le site d'une ancienne usine Mercedes-Benz au Brésil et Chery Automobile achète des usines en Afrique du Sud au japonais Nissan Motor.
En 2023, la Chine a dépassé le Japon pour devenir le premier exportateur mondial d'automobiles. Les constructeurs automobiles japonais ont construit plus de 16 millions de véhicules à l’étranger en 2024, mais leurs concurrents chinois rattrapent rapidement leur retard.