La Série 0 était censée prouver aux sceptiques qu’ils avaient tort. Ensuite, Honda l'a annulé et leur a donné raison.
En novembre 2022, j'étais assis en face du PDG de Honda, Toshihiro Mibe. Nouveau sur la scène et désireux de s'approprier l'avenir, le PDG a parlé en grand de l'engagement de Honda en faveur de la neutralité carbone et de l'électrification. Le pivot de cette transformation, a-t-il déclaré, serait le partenariat de l'entreprise avec General Motors. Selon lui, il ne s'agissait pas simplement d'un simple projet de construction du Honda Prologue ; il s'agissait d'un partenariat pluriannuel-entre « égaux » pour développer des véhicules électriques abordables et conquérir le marché automobile de demain.
Trois ans et demi plus tard, ce plan commun pour les véhicules électriques abordables n'est qu'un échec lointain, un autre lancement raté de la part d'une entreprise qui n'a toujours pas construit elle-même un véhicule électrique moderne et à longue autonomie-, et encore moins un véhicule abordable. Lorsque le plan a changé en 2024, cette fois encore, il s'articulait autour de la Série 0, une nouvelle famille de véhicules définie par logiciel-prévue pour englober trois modèles fabriqués aux États-Unis d'ici la fin de 2026.
Maintenant, ils sont tous morts.
Dans le communiqué de presse de cette annonce, l'entreprise déclare son engagement continu en faveur de la neutralité carbone et de l'électrification. C'est ce que me disent les dirigeants depuis cinq ans, et je suis à bout de patience. Si l’entreprise se soucie de la neutralité carbone, elle doit le prouver, pas seulement le dire. Et si elle veut espérer être un véritable concurrent dans la prochaine ère de l’automobile, elle ferait mieux de commencer la compétition, plutôt que d’attendre en marge que ses concurrents comprennent les choses. Au moment où ils le feront, il sera trop tard pour que Honda rattrape son retard.
Une histoire longue et embarrassante
Honda n'a produit que quelques véhicules électriques à elle seule. Mais le guide est défini et d'une cohérence impressionnante : lancer un véhicule électrique à faible volume-avec une autonomie non compétitive, même pour son époque, le vendre sur le moins de marchés possible, puis l'annuler lorsqu'il échoue inévitablement. Laisser entendre aux investisseurs que c’est la raison pour laquelle les hybrides sont la seule réponse possible.
La Clarity Electric et la Fit EV ont toutes deux suivi cette voie, offrant toutes deux une autonomie d'environ 80 miles, et toutes deux vendues uniquement sur des marchés comme la Californie et l'Oregon pour satisfaire à une exigence légale relative aux véhicules à zéro émission-. La Honda e, de loin le véhicule électrique le plus mignon de l'entreprise, a connu une durée de vie plus longue en Europe, mais seulement environ trois ans avant de mourir en raison de faibles ventes. L'Acura ZDX n'était peut-être même pas une Honda-un produit GM en dessous, construit par GM dans une usine GM-mais elle est morte après moins de deux ans de vente, pour faire place au RSX basé sur la série 0-qui devait la remplacer. Ce produit a battu le record du ZDX, mourant avant même d'être mis en vente.
Ce n’est en aucun cas une nouvelle tendance. Lorsque j'ai rédigé mon expérience avec le PDG et d'autres dirigeants en 2022, j'ai intitulé l'article « Des années de retard, Honda se précipite pour rattraper son retard sur les véhicules électriques ».
Je regrette d’avoir acheté ce que les dirigeants de l’entreprise vendaient à l’époque. Cette fois, nous sommes sérieux, disaient-ils. Nous sommes engagés. Mais depuis, les reculs se succèdent. Ils ont réduit les investissements dans les véhicules électriques et tué le ZDX, tout en insistant sur le fait que la série 0 prouverait le contraire aux sceptiques.
Aujourd’hui, ils nous ont donné raison.