HONG KONG — Le constructeur chinois de véhicules électriques Nio prévoit de doubler sa présence à l'étranger cette année, en misant sur sa berline premium Firefly pour tenter de conquérir un marché lucratif longtemps dominé par la Mini de BMW.
La société basée à Shanghai-a pour objectif d'expédier son "petit véhicule électrique intelligent" Firefly dans 20 à 30 pays d'Asie-Pacifique, d'Europe et d'Amérique latine d'ici la fin de l'année, dans le cadre d'une expansion mondiale agressive visant à compenser la faiblesse des ventes intérieures.
La marque Firefly, déjà présente en Thaïlande, à Singapour et dans huit pays européens, ciblera les marchés émergents, notamment le Népal, le Costa Rica et l'Uruguay, où la demande de voitures compactes électriques parmi un petit groupe d'acheteurs aisés reste inexploitée, a déclaré Daniel Jin, président de Firefly, à Nikkei Asia dans une interview.
"Les riches des pays en développement sont bien plus riches que vous ne l'imaginez", a déclaré Jin en marge du Salon international de l'auto de Bangkok, peu avant d'annoncer un prix de 799 000 bahts (24 442 dollars) pour le véhicule en Thaïlande lundi. Cela se compare à un prix de départ de 1 599 000 bahts pour la Mini Cooper entièrement électrique.
Le Firefly, actuellement le seul modèle de la marque naissante, est équipé de phares à triple-halo, de sièges massants et d'un logiciel-interactif intégré à la voiture. Mesurant environ 4 mètres de long, la berline à cinq-portes a presque la même taille que la Mini Cooper électrique à trois-portes.
"La Mini de BMW est notre 'référence psychologique'", a déclaré Jin, ajoutant que la Firefly était également en concurrence "en tête-à-tête" avec le modèle Zeekr X de Geely Automobile Holdings.
Jin a cherché à distinguer le Firefly des marques similaires lancées par ses pairs chinois, telles que Ora Good Cat de Great Wall Motor et EX2 de Geely.
"Ce sont des véhicules-semblables à des outils avec un rapport prix/performances- élevé, tandis que nous proposons des petites voitures haut de gamme avec une valeur émotionnelle", a-t-il déclaré.
Les clients peuvent profiter d'un programme de modernisation qui leur permet de personnaliser l'intérieur et l'extérieur de la voiture, et ils ont accès à des activités communautaires exclusives dans le cadre d'un ensemble de services exclusifs qui ont alimenté le succès de Nio auprès des-automobilistes de la classe moyenne en Chine.
Malgré ses gains, une longue guerre des prix en Chine a mis sous pression le modèle économique haut de gamme de Nio, tandis que le ralentissement de la demande nationale de véhicules électriques a éclipsé les efforts du constructeur automobile pour accroître sa visibilité grâce à une stratégie multimarque.
Jin a déclaré que le volume des ventes de Firefly en Chine au cours des deux premiers mois de 2026 avait chuté « considérablement » par rapport aux mois précédents, mais il a souligné que la baisse était moins sévère que celle de ses concurrents. La société a enregistré une livraison mensuelle moyenne de 6 361 unités au quatrième trimestre 2025.
Dans l'ensemble, les ventes de véhicules chinois à énergies nouvelles, qui comprennent des voitures-alimentées par batterie et des voitures-hybrides rechargeables, ont chuté de 27,5 % au cours de la même période, selon l'Association chinoise des constructeurs automobiles. La réduction des subventions gouvernementales aux véhicules électriques a contribué à cette baisse.